【2007年】女子ゴルフ 上田桃子

表彰式でトロフィーを手に笑顔の上田(右)と谷口徹 表彰式でトロフィーを手に笑顔の上田(右)と谷口徹
 誰よりも輝いていた。プロスポーツ界のトップ選手だけが立つことを許された壇上で、ノースリーブの黒いワンピースに身を包んだ桃子が会場中の視線を集めた。割れんばかりの拍手で迎えられた表彰式。「本当に光栄。一緒にいた方々は素晴らしい人ばかりで緊張しました」ほおを紅潮させながら話す姿が初々しかった。

 今年、日本スポーツ史上でも例を見ないほどの飛躍を遂げた。4月に念願の初勝利を挙げると、11月の米ツアー、ミズノクラシック(三重・近鉄賢島CC)では宮里藍(22)も成し遂げていない米ツアー勝利を達成。プロ3年目ながら5勝し、史上最年少(21歳5か月)で賞金女王になった。「本人が一番、驚いてます」と照れくさそうに振り返った。

 試合以外の表彰式に出るのは今回が初めて。晴れ舞台で、“夢プラン”も公開した。来年4月に「ゴルフの祭典」とも呼ばれる世界メジャー、マスターズを見に行くと言う。ミズノ―で勝ち、米ツアーの来季のシード権を得た。同シード権を持つ選手ならマスターズを無料で観戦することが可能で、すでに出場が決定的な谷口徹に控室で「応援に行きます」とエールも送った。

 親交のある谷口を応援する目的もあるが、それだけではない。来季挑戦する米ツアーで「今年と同様にチャンスをつかみたい」という思いがある。だからこそ「世界のトップしか出られないマスターズという試合をしっかり見たい」。世界の大舞台で戦うために、吸収できるものはすべて自分の糧にするつもりだ。

 表彰式を終えると「一年一年成長していると自覚できる。米国に行っても自信を持ってやりたい」と表情を引き締めた桃子。2007年。日本女子ゴルフ界のトップに立った。次なる目標は、世界にその名を知らしめることだ。

 ◆上田桃子(うえだ・ももこ) 1986年6月15日、熊本・熊本市生まれ。21歳。9歳からゴルフを始め、東海大二高卒業後は江連忠コーチに弟子入り。2005年のプロテストに一発合格し、06年は賞金ランク13位で初シードを獲得。今季はライフカードレディスで初優勝を挙げるなど5勝で最年少賞金女王に輝いた。家族は両親と姉弟。161センチ、54キロ。

◆2007年プロスポーツ大賞受賞者

部門 受賞者 所属 年齢 受賞回数
野球(セ・リーグ) 阿部慎之助 巨人 29
野球(パ・リーグ) 山崎武司 楽天 39
男子ゴルフ 谷口徹 フリー 39 3年ぶり2度目
女子ゴルフ 上田桃子 加賀電子 21
大相撲 白鵬翔 宮城野部屋 22
ボクシング 内藤大助 宮田ジム 33
Jリーグ 田中マルクス闘莉王 浦和 26

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