【2012年】野球（パ・リーグ）　吉川光夫

　素直にはにかんだ。吉川は「僕が選ばれていいのかな、というのが、本当の気持ち。不思議な感じです」と胸の内を漏らした。

　戸惑うのも当然だ。高卒新人だった２００７年に４勝を挙げたが、昨季まで３年連続白星なし。「去年は午前中にファームの表彰で選ばれ、来年は１軍のコンベンションに出たいと思っていた」。飛躍を期した６年目。チーム最多１４勝で、最優秀防御率（１・７１）のタイトルに輝いた。新入団を除き、前年０勝からのＭＶＰは両リーグ初。２４歳シーズンでの受賞は、セパを通じて０３年の阪神・井川慶（現オリックス）に並ぶ、左腕最年少となった。

　背中を押してくれた栗山監督に感謝を伝えた。「今年ダメなら、俺がユニホームを脱がす」という厳しいムチの中に、「四球を出しても代えないから、腕を振ってこい」という信頼感がにじんだ。「あの言葉がないと、四球で自滅していたと思う。シーズン通して真っすぐで押せた」と頭を下げた。精神的に弱かった自分と決別。最速１５２キロの直球で打者を牛耳った。

　報知プロスポーツ大賞とのダブル受賞には、「僕にはもったいない」と謙遜した。それでも、球団では０６年ダルビッシュ（現レンジャーズ）以来の栄えある大賞。普段は控えめな発言が多い男だが、「ダルビッシュさんの穴は埋められないと思うけど、少しでも近づきたい」と言い切った。

　今季終盤から痛めた左肘内側側副じん帯の炎症で、当面はノースローだが、来季の目標は明確にある。「今年１年で終わらないように、２、３年と続くようにしたい」と２００投球回を掲げた。左腕には、ダル不在の侍ジャパンへの期待も大きい。「（代表への）思いはありますけど、肘の状態があるので、何とも言えない。変な違和感は残っているけど、年内には投げたい」と見通しを語った。栄冠を励みに、来年３月のＷＢＣに望みをつなぐ。

　◆吉川光夫（よしかわ・みつお）　１９８８年４月６日、福岡市生まれ。２４歳。広島・広陵高で２年春からエースも甲子園出場なし。２００６年高校生ドラフト１巡目で日本ハム入団。今季は４月８日のロッテ戦（ＱＶＣ）で４年ぶりの白星を挙げると、１４勝５敗、防御率１．７１。オールスターにも初出場。１７７センチ、７５キロ。左投左打。家族は妻と２男。