【2018年】特別功労賞 福原愛

10月、引退報告会見で笑顔を振りまく福原愛さん 10月、引退報告会見で笑顔を振りまく福原愛さん
 卓球女子で10月に引退を表明した福原愛さん(30)=ANA=が特別功労賞を受賞した。卓球界への功績は計り知れない。3歳でラケットを握り、テレビ番組で泣きながらプレーする姿から「泣き虫愛ちゃん」として国民的な人気者に。10歳で日本女子初のプロ卓球選手に転向すると数々の大会で史上初、最年少などの記録を打ち立てた。五輪にも4度出場。団体で2つのメダルを獲得した。

 16年リオ五輪後に休養に入り、結婚や出産を経験。18年10月に競技生活に区切りを付けることを表明したが、その背中に多くの選手が影響を受けた。「生涯、卓球に関わっていく卓球人だと思っている。どのような立場であっても、卓球界の役に立ちたいという気持ちは絶対に変わらない」。現在は台湾を拠点に子育てに奮闘。来春には第2子も誕生予定だが、卓球界への強い思いも抱き第二の人生を歩んでいくつもりだ。

 ◆福原愛(ふくはら・あい) 1988年11月1日、仙台市生まれ。30歳。3歳で初めてラケットを握り、10歳でプロ転向。全日本選手権はシングルス2度、ダブルス4度、混合ダブルスで2度優勝。世界選手権は03年から13年連続出場し団体で銀メダル1、銅4、混合ダブルスで銅1個を獲得。12年ロンドン五輪女子団体銀、16年リオ五輪女子団体銅メダル。18年10月に引退を表明。

◆2018年プロスポーツ大賞受賞者

部門 受賞者 所属 年齢 受賞回数
野球(セ・リーグ) 大瀬良大地 広島 27
野球(パ・リーグ) 山川穂高 西武 27
男子ゴルフ 今平周吾 フリー 26
大相撲 御嶽海久司 出羽海 25
ボクシング 井上尚弥 大橋 25
特別功労賞 福原愛 ANA 30 -
特別賞 サッカー日本代表 - - 3
フレッシュ賞 岡本和真 巨人 22 -
フレッシュ賞 新垣比菜 ダイキン工業 19 -

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