【1998年】大相撲　若乃花　勝

　だが、若乃花は横綱になっても若乃花のままだ。壇上での表彰式を前に、若乃花は各受賞者へ頭を下げて回った。まるで“ホスト役”。横浜・佐々木投手が来れば立ち上がって「お久しぶりです」と座っている佐々木にあいさつ。横綱ともなれば、ドッシリ座っていればいいようなものだが、それができない。「イチロー選手は初めてなんであいさつしとかなきゃ」と言って今度はイチローの元へ。イチローから「弟さん（貴乃花）はお元気ですか」と声をかけられ「ええ」と頭を下げた。

　“名刺交換”に来た巨人・高橋選手とは一段と話がはずみ、高橋がペプシのＣＭに出演することを聞き「ペプシマンのマスクをかぶってもいいから共演したい」と笑わせた。写真撮影のときに田中秀道が組みついてくると、笑って胸を貸した。頭を下げて笑わせて、最後はしっかり優勝宣言で締める。来年もこの“若乃花流”でいく。

　◆若乃花　勝（わかのはな・まさる）　１９７１年１月２０日、東京・中野区生まれ。２７歳。二子山部屋。明大中野高を２年で中退し、８８年２月に弟・貴乃花とともに二子山部屋入り。同年春、初土俵。９０年春、十両昇進。同年秋、新入幕。９３年秋、大関昇進。今年名古屋で第６６代横綱に。優勝５回。１８１センチ、１３２キロ。得意は左四つ、寄り。家族は美恵子夫人（２９）、長男・将希君（３つ）、長女・瑞希ちゃん（２つ）、二女・麻美ちゃん（３か月）。