【2008年】ボクシング 長谷川穂積
１２月１６日が誕生日の長谷川（左）と１９日が誕生日の三浦が壇上で並んでバースデーケーキを吹き消した
過去２度の表彰式とはオーラが違った。無敵の防衛ロードを続ける長谷川は閉会後、９歳年下の三浦から熱烈アプローチを受けて連絡先を交換。今や他競技のアスリートに影響を与える存在となり「他のスポーツに負けないように、いい試合をして盛り上げたい」と、エースらしい言葉で今年を締めた。
この日、来春予定の同級１位のブシ・マリンガ（南アフリカ）とのＶ８戦の開催地が、大阪に絞られたことが明らかになった。同席した真正ジム・山下正人会長（４６）も希望していた地元興行で、今年１月に関西の“聖地”大阪府立体育会館で行って以来となる。来春は大相撲春場所のため同会場を使えないことを聞くと「譲ってくれたらいいのに！」と怒って見せた。そんな冗談が飛び出すのも、ボクシングのメジャー化を常に考えているからだ。
すでに、具志堅用高氏の持つ日本人王者の世界王座防衛記録のＶ１３へ折り返した。１６日で２８歳になったが、長期政権の秘けつについて「普段からの節制」と話す。飲み会やバーの雰囲気が好きでよく足を運ぶが、酒は一口つける程度。「コーラで十分」と自宅でも一切飲まない徹底ぶりだ。
Ｖ８戦後は、父親としての仕事が待っている。ジム近くのマンションへの引っ越しと、長男・大翔（ひろと）くんの小学校入学式。賞金の１００万円はマンションのリフォーム代に充てる予定で「いいカメラで撮ってあげたい」と一眼レフカメラ購入も。同級生がうらやむパパが狙うのは、もちろん３試合連続のＫＯ劇。心・技・体が充実した「長谷川時代」は、当分終わりそうもない。
◆長谷川穂積（はせがわ・ほづみ） １９８０年１２月１６日、兵庫県西脇市生まれ。２８歳。９９年１１月プロデビュー。東洋太平洋バンタム級王座を３度防衛後、０５年４月にウィラポン・ナコンルアンプロモーション（タイ）を破り、ＷＢＣ世界バンタム級王座獲得、７度防衛。１６７センチの左ボクサーファイター。戦績は２７戦２５勝（８ＫＯ）２敗。家族は泰子夫人と１男１女。