【2006年】野球（パ・リーグ）　ダルビッシュ有

　どよめきと同時に、感嘆のため息が漏れた。華やかなステージの中でも、ダルビッシュの存在感は圧倒的だった。「いろんな人に突っ込まれましたね」数日前に染めたという茶髪、そして、全身黒光りのきらびやかなファッションが、会場に居合わせたすべての人のド肝を抜いた。

　グラウンド外での表彰式出席は自身初めて。その舞台で着用したのがイタリア製の「ハラコ」を素材とした高級スーツだった。“勝負服”には、ほかにも複数の候補があったが「どうせ着るのなら、目立った方がいいでしょう」と、このスーツに決めた。

　新たな決意表明でもあった。「パフォーマンスは考えていないですけど、これからは何か面白いことをしたいな、と思っています」野球以外にはファッションを含め、さほど関心を示さなかった男が変わった。ファッションでも常に注目を浴び続けた新庄の後を継ぐ―との意思にも見えた。小笠原も抜け、ダルビッシュはチームの顔としての自覚をしっかりと持っている。

　式では思わぬ“ほめ殺し”にもあった。シーズンをし烈に争ったソフトバンク・王監督が「病室のテレビで見ていて、手も足も出ない感じだった。投げるほどに成長した」とうなり、中日・福留も「日本シリーズでは完全に見下ろされていた」と脱帽。ライバルからの絶賛に「心構えがなかったので、びっくりしました」と表情を崩した。

　あらゆる栄光を手にした１年だが、若きエースは満足することを知らない。「ストレートをもっと速くしたい。あとは四球で流れを切ったことが多かったので、それも克服したい」力強く来季への抱負を語った。リーグ連覇、そして、連続日本一…大きな期待と使命を背に、ダルビッシュは２００７年に挑む。

　◆ダルビッシュ有（だるびっしゅ・ゆう）　１９８６年８月１６日、大阪・羽曳野市生まれ。２０歳。小学２年の時に捕手として野球を始める。東北高では２年春から４季連続甲子園出場。２年夏に準優勝。０４年ドラフト１巡目で日本ハムに入団。２年目の今季は１０連勝を含む１２勝（５敗）。アジアシリーズＭＶＰも獲得。家族は両親と弟２人。１９５センチ、８５キロ。右投右打。